Unter Faltenbälgen sind elastische, sich „ziehharmonikaartig“ zusammenfaltende Schläuche aus Leder, Gummi, oder Kunststoff zu verstehen, die in erster Linie eine Schutzfunktion von sich mechanisch ineinander verschiebenden Maschinenteilen übernehmen.

Ein Faltenbalg kann ebenso zur Belüftung, resp. zur Kühlung von zwei beweglichen Maschinenteilen verwendet werden (muss somit belüftet werden). Auch an Maschinen aller Art zum Schutz von Führungsbahnen (Linearführungen) und Spindeln trifft man sie an.

Eine weitere, typische Anwendung für Faltenbälge sind im Bereich von Teleskopkabeln in der 2-Radindustrie oder beispielsweise als zusätzliches Verbindungselement im Eisenbahn-, oder Strassenbahnsegment anzutreffen.

Metallische Faltenbälge (dünnwandig) mit gerundeten Wellen werden im Druckbehälter- und Rohrleitungsbau als Kompensationselemente eingesetzt.

Hermetisch Dichtung von beweglichen Ventilbauteilen gegenüber wiederum stationären Bauteilen kommt insbesondere in der chemischen Industrie vor.

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